Antarktyda to kontynent trochę tylko mniejszy powierzchniowo od Ameryki Południowej. Leży prawie w całości w strefie podbiegunowej i w dziewięćdziesięciu ośmiu procentach pokryta lodem. Pokrywa lodowa ma grubość aż blisko pięciu kilometrów grubości. Średnia roczna temperatura panująca na Antarktydzie wynosi aż minus 55 stopni Celsjusza. To oraz wszechobecny lód powoduje, że jest to najbardziej niegościnny kontynent na całej ziemi i najmniej zamieszkany. Jednakże nie jest to całkiem bezludny obszar. Wiele instytucji naukowych ma tu swoje stacje badawcze, w których przez cały rok przebywają naukowcy badający lokalne warunki klimatyczne mające olbrzymi wpływ na klimat globalny.